Most, hogy a Spirit és az Opportunity szondák folyékony víz nyomait fedezték fel a Mars felszínén, a Naprendszerünk is kisebb lett egy rejtélynyit, ugye?
Nem feltétlenül, mivel a jelenlegi legnagyobb megválaszolandó kérdés: mi az igazság a Szaturnusz gyűrűivel kapcsolatban? ( http://saturn.jpl.nasa.gov/) Nos, a Jupiter, a Neptunusz és az Uránusz bolygók mindannyian rendelkeznek gyűrűrendszerrel, melyet az utóbbi fél évszázadban észleltek, de mivel több, mint 400 éve ismert a Szaturnusz csodája, így jogos a kérdés: Mi az igazság a Szaturnusz gyűrűivel? A válasz talán a Cassini-Huygens szonda lehet!. A nemzetközi összefogásban épült szondát 1997-ben lőtték fel és most mindössze pár hónapnyira van a Szaturnusztól. (Lásd: http://www.nasa.gov/missions/solarsystem/f-rings.html) A Cassini, az űrszonda bolygó körüli pályára álló komponense 4 évente kerüli meg magát a planétát és tervek szerint rengeteg adatot küld vissza a Szaturnuszról és a gyűrűiről. A Huygens, az űrszonda másik része 2005. januárjában hosszadalmas megközelítés után megkísérli a leszállást a bolygó egyik legnagyobb holdján, a Titánon.
De most térjünk vissza a gyűrűkhöz! A jobb elméletek nagy része már régóta publikált, de a NASA hiszi, hogy ez a mostani út több nyitott kérdésre ad választ és még több kérdést vet fel!
A Szaturnusz maga egy nagy kérdőjel. A bolygóóriás gyűrűrendszere három fő szektorra oszlik: A, B és C nevűekre. Ezekről küldtek elég szürke felvételeket a Voyager-1 és -2 szondák még az 1980-as évek legelején. A Cassini-Huygens szonda tervek szerint saját fotókat készít, melyeket puzzle-szerűen rakhatnak össze a csillagászok és sok kérdésre választ ad. A szonda legutóbbi képei: http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/latest/index.cfm Bár a gyűrűk léte tagadhatatlan, de a Voyagerek több külső gyűrűt is észleltek (D-től F-ig), melyeknek a mai elméletek szerint már réges-régen fel kellett volna oszolniuk. A szonda által jelenleg küldött a bolygó fokozatos közelítése miatt képek egyre jobbak, a csillagászok még további drasztikus képminőség-javulást remélnek. Valamennyi új elmélet szerint az idei nyár igen izgalmas lesz, hiszen a szonda várhatóan július 1-én áll bolygó körüli pályára.
A NASA hivatalos oldalán kívül mindenképpen érdemes meglátogatni a http://ciclops.org/ oldalt, ahol az Imaging Diary (képnapló) cím alatt a szonda eddigi szinte összes felvétele megtalálható kiváló minőségben!

• 1999 - eltávolodás a Föld-Hold rendszertől
• 2000. február: a Masursky aszteroida képei
• 2000. okt.-2001. máj: Jupiter-fotózás
• 2004. A Szaturnusz közelében