A repülőgép-tervező Burt Rutan és a Scaled Composites nevű cége egy hatalmas lépést tett a legelső kereskedelmi célú magán-űrrepülés megvalósításáért 2004. május 13-án hajnalban. (Forrás: www.cnn.com) A cég pénzügyi befektetője a Microsoft társ-alapítója, a milliárdos Paul Allen. A SpaceShipOne nevű hajó egy új civil magassági rekordot ért el, amikor a kaliforniai Mojave-sivatag felett 40 mérföldes magasságba elért.
A cég az egyik a számos országból az X-díjért versenyző 24 vállalkozás közül. De mi is ez? A nonprofit Ansari X-díj (www.xprize.org) Alapítvány versenyt hirdetett a legelső, alacsony költségvetésű, űrhajó megtervezéséért és kivitelezéséért, mely 3 embert tud felvinni 62.5 mérföld magasságú Föld körüli pályára, majd biztonságban vissza is hozza őket és mindezt megismétli ugyanazzal a géppel két héten belül! Maga a díj egy hatalmas összeg: kereken 10 millió amerikai dollár! (kb. 211 millió magyar Forint) Ráadásként mindezt 2005. január 1-ig véghez kell vinni… A Burt Rutan tervezte Fehér Lovag (White Knight) repülő, a felszállás után 50 ezer láb magasságig szállította hátán a SpaceShipOne űreszközt, mely a sikeres szétválás után mindössze 50 perccel rakétái segítségével emelkedett a légkör határáig. "Félelmetes gyorsulás volt. Gyorsan mentünk, nagyon gyorsan, és csak egyre emelkedtünk." - meséli a 62 éves pilóta, Mike Melvill, aki elérte a súlytalanságot 212 ezer láb magasságban.
(Részletek és képek: www.scaled.com) Egy kis (történelmi) indoklás: Valaha egy hasonló, 25 ezer dolláros X-díjat nyert Charles Lindbergh, amikor 1927-ben leszállás nélkül elrepült New York-ból Párizsba. Manapság a kereskedelmi célú repülés 250 milliárd dolláros üzlet. Napjaink X-díj versengésének célja az alapítvány szerint az űrturizmus ipari méretűvé tétele, ami reményeik szerint hasonló méretűvé nőhet.
Rutan reményei szerint tíz éven belül egy mai luxusutazás áráért embereket vihet a földi légkörön kívülre, és az űrturizmus sok ember számára elérhető lesz.